La Ciclovía Recreativa consiste en el cierre temporal al tráfico motorizado de ciertas calles para formar un circuito de vías libres y seguras, donde peatones y ciclistas pueden hacer deporte, pasear o participar en actividades recreativas. La Ciclovía Recreativa se lleva acabo, al menos, un día fijo de la semana y dura alrededor de seis horas.
Este tipo de evento se desarrolla frecuentemente las mañanas de los días domingos, pero distintas experiencias en varias ciudades han mostrado que Ciclovía Recreativa, a medida que se consolida y obtiene un creciente respaldo ciudadano, empieza también a realizarse los días feriados e, incluso, en algunos casos, los días de semana en la noche.
En el caso de los domingos en la mañana, el período de duración del evento puede ser, según las experiencias ya en operación, tan breve como 4 horas (9.00 a 13.00 hrs) o tan extenso como 7 horas (7.00 a 14.00 hrs.)
Una de las características distintivas de la actividad es que se realiza absolutamente todos los domingos del año (eventualmente hay experiencias que se desarrollan quincenalmente), en forma permanente y sin fecha de término (puede considerarse una actividad “eterna”).
La participación en estos eventos es gratuita y acoge a personas y familias que circulan en todo tipo de medios de locomoción y recreación no motorizados. El número de asistentes por jornada es variable (puede ir de unos cuantos miles a 2 millones por jornada, en el caso más exitoso de Bogotá) y en parte importante depende de la cantidad de kilómetros que se cierran y habilitan.
Es común a este evento el ocupar varios kilómetros de calles y no sólo tres o cuatro cuadras. Sin embargo, las distancias, considerando las experiencias ya en ejecución, son evidentemente muy variables, ya que se pueden encontrar circuitos de entre sólo un par de kilómetros (circunscrita a un barrio) a otros con 20, 30 y hasta más de 100 (cruzando la ciudad de un lado a otro).
En la mayoría de las ciudades en que se ha desarrollado una Ciclovía Recreativa, esta actividad se ha transformado, en muy poco tiempo, en la instancia de recreación, encuentro ciudadano y de actividad física, más importante, masiva y llamativa de la ciudad.
Otro rasgo característico de la actividad es que el circuito de calles y avenidas que la acogen, es exactamente el mismo cada domingo. Esto, entre otras cosas, con el fin de crear acostumbramiento entre los usuarios y también entre los automovilistas que, rápidamente, se habitúan a cualquier desvío que la realización de este evento obliga a hacer.
A diferencia de otro tipo de eventos, shows o espectáculos que se suspenden “en caso de lluvia” o “de mal tiempo”, la Ciclovía Recreativa se caracteriza por ser un evento que se realiza “contra viento y marea”, en el entendido de que nunca el tiempo es tan malo como para no poder hacer actividad física y juntarse con los amigos.
Por lo demás, el objetivo de jamás suspender es crear un precedente y que nadie llegue a dudar, ante condiciones meteorológicas ambiguas e inciertas, de si la actividad se hace o no. En otras palabras, la idea es que los usuarios siempre puedan tener la certeza de que la Ciclovía Recreativa “va”.
Tampoco otras posibles excusas como elecciones presidenciales, eventos masivos al aire libre en las calles ni incrementos temporales en el flujo vehicular ante, por ejemplo, regresos desde fuera de la ciudad por fines de semana largo, son causales, normalmente, de suspensión de una jornada de Ciclovía Recreativa (a lo más, en algunos de estos casos, podrá inhabilitarse, excepcionalmente, un tramo del circuito de la Ciclovía Recreativa)
La iniciativa de llevar a cabo este evento puede partir de cualquier agrupación o institución, pero, hasta ahora han nacido desde organizaciones deportivas y de organismos estatales y municipios, existiendo también una iniciativa que ha sido gestada desde la empresa privada.
No pocas de las Ciclovías Recreativas parten como un evento puntual -una experiencia piloto- que, dado su éxito, con el paso del tiempo (algunos meses o varios años) se transforma en un evento regular.
La Ciclovía Recreativa, por último, es un caso concreto y una instancia ideal para la sensibilización ciudadana y para la promoción de estilos de vida saludables, la actividad física y también a la discusión en torno a temas estratégicos ligados al desarrollo a escala humana y el transporte sostenible.